La Conexión Social Mantiene Tu Cerebro Saludable

A medida que uno envejece, es más importante que nunca mantener las relaciones con la familia, los amigos y las personas de la comunidad. "Con las relaciones sociales, usted da y recibe apoyo, y esas conexiones pueden ayudar a mejorar su salud emocional", dijo Pallavi Joshi, DO, un psiquiatra geriátrico en el Instituto de Alzheimer Banner en Phoenix, AZ.

"Los seres humanos son seres sociales, y el ejercicio del contacto social es bueno para el cerebro", dijo el Dr. Joshi. El cortisol, una hormona asociada al estrés, puede dañar la cognición (incluidas las habilidades de aprendizaje y resolución de problemas, la memoria, así como la percepción y la toma de decisiones). Las interacciones sociales pueden reducir los niveles de estrés. Conocer gente nueva también te expone a nuevas ideas y actividades que te dan más oportunidades de aprender y ejercitar tu cerebro.

Las investigaciones demuestran que las buenas relaciones sociales pueden ralentizar el deterioro cognitivo y ayudar a proteger contra la depresión y la ansiedad. Y las relaciones sólidas también mejoran la salud física. Pueden ayudarle a sobrevivir a los ataques al corazón y a reducir el riesgo de muerte prematura hasta en un 50%.

Además, si tiene problemas físicos o de movilidad, tener a alguien que le ayude en la casa y el jardín puede ayudarle a mantenerse independiente y a vivir en su casa.

¿Dónde debe buscar la conexión social?

Puede beneficiarse de una serie de conexiones sociales diferentes. "Aunque el número de relaciones es importante, también lo es la calidad o la cercanía. Lo ideal es equilibrar las relaciones interpersonales estrechas con actividades que ofrezcan la oportunidad de conocer gente nueva", dice el Dr. Joshi.

Es posible que sus relaciones sociales sean sólidas en algunos aspectos y puedan mejorar en otros. Por ejemplo, puede que tenga una relación sólida con su pareja pero no tenga a nadie con quien charlar sobre los libros que está leyendo.

"Las personas mayores tienen diferentes necesidades de relaciones sociales", dice el Dr. Joshi. "Puede que busques apoyo en las actividades cotidianas, hacer nuevos amigos o encontrar una pareja, o disfrutar de una afición o actividad compartida". Dependiendo de sus necesidades, podría conectarse con otras personas en

• Centros comunitarios para personas mayores
• Grupos sociales en centros religiosos
• Redes en línea, como meetup.com, que ponen en contacto a personas que tienen intereses comunes, como los libros, los deportes o las artes

También podría profundizar en sus relaciones actuales con amigos o vecinos. Y, a medida que envejece y se fija nuevas metas personales y trabaja para alcanzarlas, puede encontrar nuevas personas que entran en su vida.

¿Cómo pueden los jóvenes apoyar a las personas mayores que les importan?

Si quieres ayudar a una persona mayor a establecer sus vínculos sociales, pregúntale qué necesita y cómo puedes ayudarle. Puede que quieran que pases más tiempo con ellos, que les lleves a reuniones o eventos, o que les enseñes a utilizar la tecnología para conectar con los demás.

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