¿Qué es la bronquiolitis? Causas, síntomas y tratamiento

La bronquiolitis es una inflamación de los bronquiolos, que son ramas muy pequeñas de las vías respiratorias. Con la inflamación, se hinchan y se llenan de catarros, causando falta de aliento.

La bronquiolitis está causada principalmente por virus y afecta sobre todo a niños de hasta 2 años de edad, siendo más frecuente en los bebés de entre 3 y 6 meses.

La bronquiolitis es más común en los meses de otoño e invierno y sus síntomas iniciales pueden confundirse con una gripe. Sin embargo, en el tercer día, la falta de aliento puede volverse más intensa.

¿Cuáles son los síntomas de la bronquiolitis?

Al principio, la bronquiolitis se manifiesta por descarga nasal y obstrucción, acompañada de tos. La fiebre puede o no estar presente.

Después de aproximadamente 2 días, hay una dificultad respiratoria, que empeora progresivamente. El niño también puede presentar irritabilidad y rechazo a comer.

Por lo tanto, el principal síntoma de la bronquiolitis es la obstrucción bronquial, que dificulta la entrada de aire en los pulmones y causa dificultad para respirar.

Otros signos y síntomas comunes de la bronquiolitis incluyen tos, fiebre baja, sibilancias en el pecho, dolor de oídos, ojos enrojecidos y piel azulada alrededor de la boca y las puntas de los dedos.

En los bebés, un síntoma inicial muy común de bronquiolitis son las pausas respiratorias cortas. Otras manifestaciones comunes son la respiración rápida y la dificultad para respirar.

La mayoría de los casos de bronquiolitis son leves y no requieren atención hospitalaria. Sólo en los casos más graves, que representan alrededor del 2% de los casos, el niño necesita ser hospitalizado.

Una importante complicación de la bronquiolitis que necesita ser hospitalizada es la hipoxemia (bajos niveles de oxígeno en la sangre).

¿Cuáles son las causas de la bronquiolitis?

Las causas más comunes de la bronquiolitis son las infecciones respiratorias, la inhalación de polvo o gases tóxicos y las reacciones a los medicamentos.

Los niños con mayor riesgo de bronquiolitis son los menores de 6 meses de edad, que viven en un entorno con muchas personas, que nacieron prematuramente o que no fueron amamantados.

¿Es contagiosa la bronquiolitis?

La bronquiolitis es altamente contagiosa. La transmisión se produce por el contacto con las secreciones respiratorias de una persona infectada. Aunque la tos es una forma importante de transmisión de la bronquiolitis, es a través de las manos contaminadas con secreción que la infección más prolifera

¿Cuál es el tratamiento para la bronquiolitis?

El tratamiento de la bronquiolitis en los casos más leves puede hacerse sólo con la eliminación de la causa, como algunos medicamentos.

El tratamiento de la bronquiolitis es principalmente de apoyo, para ayudar al paciente a pasar el período con más dificultad para respirar, con el uso de inhalaciones y medicamentos, cuando sea necesario.

Algunas medidas que ayudan al tratamiento de la bronquiolitis:

• Mantener el ambiente en calma;
• Mantenga alejados los factores irritantes, como el humo del cigarrillo;
• Levante la cabecera unos 30º;
• Use medicamentos (paracetamol o ibuprofeno) para bajar la fiebre;
• Haga frecuentes lavados nasales con solución salina;
• Comer más pequeño con intervalos más cortos entre ellos;
• Aumentar la ingesta de agua entre las comidas para mantener una buena hidratación.

El uso de jarabe para la tos no está indicado en el tratamiento de la bronquiolitis. Cuando esté indicado, los broncodilatadores deben administrarse con un inhalador a presión acoplado a una cámara de expansión. Los dispositivos de aerosol están indicados en casos específicos.

¿Cómo prevenir la bronquiolitis?

No es fácil prevenir la bronquiolitis, pero algunos hábitos pueden ayudar a reducir las posibilidades de contagio, como:

• Lávate las manos varias veces al día;
• Beber líquidos;
• Haz la inhalación;
• Lávate la nariz con solución salina;
• Evita los lugares concurridos;
• Evite el contacto con el humo del cigarrillo.

Consulte al médico de cabecera, al médico general o al pediatra en presencia de síntomas de bronquiolitis.

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